冷链泛指冷藏冷冻类物品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证物品质量和性能的一项系统工程。它是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来的，是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程。食品冷链由冷冻加工、冷冻贮藏、冷藏运输及配送、冷冻销售四个方面构成。那冷库在冷链中扮演什么角色呢？冷库贯穿整个冷链过程，是确保冷链物流这项系统工程顺利进行的必要载体。冷库是保证其冷藏冷冻产品品质优良性、保障产品销售价值及食用安全性的重要手段，是未来运营获利的重要立足点。

冷库是用人工制冷的方法让固定的空间内气温达到规定的温度，以便于贮藏物品的建筑物。冷库主要用作对食品、乳制品、肉类、水产、禽类、果蔬、冷饮、花卉、绿植、茶叶、药品、化工原料、电子仪表仪器等的恒温贮藏。冷库可广泛应用于食品厂、乳品厂、制药厂、化工厂、果蔬仓库、禽蛋仓库、宾馆、酒店、超市、医院、血站、部队、试验室等。

我国目前进入冷链系统的蔬菜类比重只占到全部蔬菜的5%，肉类只占到15%，水产品也只有23%。我国冷链布局过于分散，全国冷库总容量现有880万吨。这些冷库主要分散在各水果蔬菜主产区、大中城市郊区的蔬菜基地和满足城区冻肉储备任务的储藏基地，无法为易腐食品流通系统提供有效的低温保障，因此在冷库建设需求上仍存在很大缺口。

近些年来，在我国冷链技术的不断重视促使冷库安装建筑工程的迅速发展。由于我国日益增多冷库需求，冷库行业必然迎来新的发展机遇。而借鉴国外公共冷库的发展模式，大型综合型冷库将成为中国冷库未来发展的一个必然趋势。

随着科学技术的进步和制冷行业的发展，在食品生产加工储藏中，采用新的冷库模式。它以全新的建筑理念既标准化、模块化、工厂化等替代了原有冷库类建筑的建造模式及运营方式。尽管从整体冷链体系而言，中国的冷链物流还未形成体系，无论是从中国经济发展的消费内需来看，还是与发达国家相比，差距都十分明显。但是进入21世纪后，我国一些经济较为发达或者食品资源较为丰富、集中的地方，冷链物流体系已初步建立和运作起来。冷库行业必须在有关部门的统一协调下，加强整体规划与协调，大力发展冷链物流体系建设。